Автор 
Как мне сказали на одном форуме, это дуговой диод.
Употреблялся как источник света в прожекторе, скорее всего на флоте. Вещь совершенно антикварная, начало прошлого или конец позапрошлого века. Это предок тех ртутных ламп, что стоят на уличных столбах, тех, что светят на стадионах.
На другом информация такая:
«водородный разрядник высокого давления, редкая и дорогая штука, тесластроители оторвут с руками»